据《旧唐书·刘禹锡传》，永贞元年（805年），刘禹锡被贬为为朗州司马。到了元和十年（815年），朝廷有人想起用他以及和他同时被贬的柳宗元等人，于是他从朗州被召回京。这首诗，就是他从朗州回到长安时所写的，由于刺痛了当权者，同年又贬往连州。