这首词写于元丰七年（1084）十二月十八日苏轼调任汝州的途中，时苏轼在泗州（今江苏省盱眙县境内）。苏轼当年49岁，这一年是他的人生走向高峰的转折年。作者在调任途中，当时应该是已意识到自己将被神宗皇帝重新起用了。